Während China das Frühlingsfest im Jahr zweitausendsechs feiert, hat die Besatzung der Shenzhou-21-Mission an Bord der Tiangong-Raumstation eine bemerkenswerte Errungenschaft erzielt: eine ertragreiche Ernte von im Weltraum gezogenen Tomaten.

In einem von der China Media Group veröffentlichten Video gab Astronaut Zhang Hongzhang seinen Erdenbürgern einen Einblick in das, was er die 'Heilecke' der Tiangong nennt, und präsentierte die kräftig wachsenden Tomatenpflanzen.

Das System, das diese Pflanzen kultiviert, wird als aeroponisches Anbausystem bezeichnet und wurde von einem Forschungsteam des China Astronaut Research and Training Center entwickelt, um Pflanzen im Orbit effizient zu züchten.

Zhang erklärte, dass das System funktioniert, indem Wasser in einen feinen Nebel verdampft wird, was die Wasserverwendung erheblich verbessert und somit die Effizienz des Anbaus steigert.

Zusätzlich sei das System mit einem speziell entwickelten LED-Lichtspektrum ausgestattet, das die Energieeffizienz erheblich steigert, was zu der blühenden Szenerie von Tomaten im Weltraum beiträgt.

Das aeroponische Gerät wurde im Juli des vergangenen Jahres mit dem Tianzhou-9-Frachter zur Raumstation geliefert, wobei sein Hauptziel darin besteht, zentrale Technologien für den Pflanzenanbau in der Mikrogravitation zu validieren.

Die gesammelten Daten dienen als wertvolle Grundlage für zukünftige Langzeitmissionen, bei denen bioregenerative Lebensunterstützungssysteme entscheidend sein könnten.

Der Anblick und der Duft der reifenden Tomaten erfreuen die Astronauten an Bord, wobei Astronaut Wu Fei betonte, wie verlockend die Tomaten sind und dass der Duft ihn zum tiefen Einatmen einlädt.

Wu fügte hinzu, dass die Astronauten täglich für die Tomaten sorgen und die Wachstumsdaten dokumentieren, welche in Zukunft eine hervorragende Referenz für den Anbau von Pflanzen im Weltraum darstellen werden.

Zukünftige Pläne für den Tiangong 'Weltraumgarten' beinhalten auch aeroponische Anbauversuche mit verschiedenen Pflanzenarten, einschließlich Weizen und Karotten, um die Diversität der im orbitalen Umfeld nachhaltigen Pflanzen zu erhöhen.