Chinas Tianwen-1-Orbiter hat erfolgreich das interstellare Objekt 3I/ATLAS aus einer beeindruckenden Entfernung von etwa 30 Millionen Kilometern beobachtet, wie die China National Space Administration (CNSA) bekanntgab. Diese Beobachtung stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Weltraumforschung dar.

Dank seiner hochauflösenden Kamera hat der Tianwen-1-Orbiter detaillierte Bilder des Objekts aufgenommen. Diese zeigen deutlich die kometenartigen Merkmale, einschließlich des Kerns und des umgebenden Komas. Ergänzend dazu haben Forscher eine animierte Visualisierung des Bewegungsweges des Objekts erstellt, basierend auf einer Sequenz von Bildern, die über einen Zeitraum von 30 Sekunden aufgenommen wurden. Dies wird zukünftige Studien unterstützen.

Das interstellare Objekt 3I/ATLAS wurde ursprünglich am 1. Juli 2025 von einem Himmelsdurchmusterungsteleskop in Chile entdeckt. Wissenschaftler glauben, dass es in der Nähe antiker Sterne im galaktischen Zentrum entstanden ist und ein geschätztes Alter zwischen drei und elf Milliarden Jahren aufweist, möglicherweise sogar älter als das Sonnensystem.

Die Beobachtung des Objekts war eine große Herausforderung. Die große Entfernung von 30 Millionen Kilometern, die hohe Geschwindigkeit des Objekts von rund 58 Kilometern pro Sekunde und die noch schnellere relative Geschwindigkeit im Vergleich zum Tianwen-1-Orbiter von etwa 86 Kilometern pro Sekunde trugen zu den Schwierigkeiten bei. Zudem hat das Objekt mit einem Durchmesser von circa 5,6 Kilometern eine sehr geringe Größe.

Ursprünglich wurde die optische Nutzlast des Tianwen-1-Orbiters für die Aufnahme von Bildern der hellen Marsoberfläche entwickelt. Die erfolgreiche Fotografie dieses relativ dunklen und weit entfernten Ziels ist ein Novum, da es 10.000 bis 100.000 Mal schwächer ist als die Marsoberfläche.

Die Vorbereitungen für die Beobachtung begannen bereits Anfang September. Durch effektive Zusammenarbeit, wiederholte Simulationen und theoretische Modellierungen gelang es dem Team letztendlich, die Beobachtungsmission erfolgreich durchzuführen.

Die Tianwen-1-Sonde, die im Februar 2021 in den Marsorbit eintrat, hat in den vergangenen vier Jahren und acht Monaten stabil gearbeitet und befindet sich in einem ausgezeichneten Zustand.