China bereitet sich darauf vor, am Freitag die bemannte Raumfahrtmission Shenzhou-21 zu starten. Die Mission, die Taikonauten ins All bringen wird, hat auch das Ziel, verschiedene wissenschaftliche Experimente mit Nagetieren durchzuführen. Die geplante Dauer der Mission beträgt sechs Monate.

Der Start der Shenzhou-21-Mission ist für 23:44 Uhr lokalzeit vom Jiuquan Satellite Launch Center im Nordwesten Chinas angesetzt, wie die China Manned Space Agency am Donnerstag in einer Pressekonferenz bekannt gab.

Diese Mission stellt den sechsten bemannten Raumflug dar, der in der Anwendungs- und Entwicklungsphase der chinesischen Raumstation durchgeführt wird. Insgesamt handelt es sich um den 37. Flug im Rahmen des bemannten Raumfahrtprogramms Chinas.

Zu den Hauptzielen der Mission gehören unter anderem die Durchführung einer Besatzungsrotation mit der Crew von Shenzhou-20, die wissenschaftliche Experimente sowie Außeneinsätze und Transportaufgaben an der Raumstation und die Installation von Trümmerabwehrvorrichtungen.

Nach dem Eintritt in die Umlaufbahn ist das Shenzhou-21-Raumschiff geplant, ein automatisiertes Rendezvous und Docking mit dem radialen Port des Tianhe-Kernmoduls etwa 3,5 Stunden nach dem Start durchzuführen.

Die Besatzung der Shenzhou-21 wird auch während ihres Aufenthalts im Orbit sowohl das Raumfrachtschiff Tianzhou-10 als auch das bemannte Raumschiff Shenzhou-22 empfangen.

Die Crew besteht aus den Taikonauten Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang. Zhang Lu, ein erfahrener Raumfahrer, wird als Missionskommandant fungieren, während die beiden anderen, Wu Fei und Zhang Hongzhang, ihren ersten Raumflug antreten.

Zhang wird als Raumfahrer agieren, Wu als Flugingenieur und Zhang Hongzhang als Nutzlastspezialist. Die drei Taikonauten repräsentieren verschiedene Kategorien innerhalb des Programms.

Die Crew wird während ihrer Mission insgesamt 27 neue wissenschaftliche Projekte durchführen, die sich mit Themen wie Raumlebenswissenschaften, Biotechnologie und Mikrogravitation befassen.

Ein besonderes Augenmerk liegt auf einem Experiment, das als erstes Weltraumversuch mit Hausnagetieren gilt. Vier Mäuse werden ins All geflogen, um die Auswirkungen von Schwerelosigkeit auf ihr Verhalten zu untersuchen. Die Ergebnisse sollen zur weiteren Forschung zurück zur Erde gebracht werden.

Des Weiteren wird die Auswahl von pakistanischen Astronauten für eine zukünftige Mission zur chinesischen Raumstation vorgenommen, nachdem im Februar ein Kooperationsabkommen unterzeichnet wurde.

Der Selektionsprozess umfasst drei Phasen, beginnend mit der vorläufigen Auswahl in Pakistan, gefolgt von weiteren Verfahren in China. Zwei der ausgewählten pakistanischen Astronauten werden gemeinsam mit chinesischen Astronauten ausgebildet.