Chinesische Astronomen haben mit Hilfe des Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), auch bekannt als "China Sky Eye", den größten Katalog neutraler Wasserstoffquellen (HI) im Universum erstellt. In diesem Katalog wurden über 41.000 HI-Quellen identifiziert, die sich jenseits unserer Galaxie befinden.

Die Ergebnisse dieser bedeutenden Studie wurden vor Kurzem in der Fachzeitschrift SCIENCE CHINA Physics, Mechanics and Astronomy veröffentlicht. An der Forschung waren Wissenschaftler von der Guizhou-Universität, den Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der Peking-Universität beteiligt.

Laut Lister Staveley-Smith, Professor an der University of Western Australia und Gutachter der Studie, stellt die Arbeit ein "beeindruckendes Meilenstein" dar, was auf die hohe Qualität und den hohen wissenschaftlichen Wert der Ergebnisse hinweist.

Wasserstoff, das häufigste Element im Universum, spielt eine entscheidende Rolle in der Struktur von Galaxien. Innerhalb von Scheibengalaxien ist neutraler Wasserstoff ein essentieller Bestandteil des interstellaren Mediums.

Die Fähigkeit, die Häufigkeit und Kinematik von Wasserstoff durch die Analyse der 21-Zentimeter-Emissionslinie zu messen, könnte zur Klärung verschiedener astrophysikalischer Fragestellungen beitragen. Dazu gehören die Eigenschaften der dunklen Materie und unbekannte Galaxien sowie die Entwicklung und Struktur des Universums.

Das FAST All Sky HI Survey (FASHI) ist das Projekt hinter diesem neuen Katalog. Der Katalog umfasst insgesamt über 41.000 HI-Quellen, die zwischen August 2020 und Juni 2023 entdeckt wurden.

Die Umfrageergebnisse decken bislang etwa 35 Prozent des gesamten Himmels ab. Es wird erwartet, dass in den kommenden fünf Jahren mehr als 100.000 HI-Quellen dokumentiert werden, was den Umfang der Erkenntnisse weiter erhöht.

Das FAST ist gegenwärtig das größte einzelne Radio-Teleskop der Welt und bietet eine Empfangsfläche, die der Größe von 30 Standardfußballfeldern entspricht. Am 11. Januar 2020 wurde es offiziell in Betrieb genommen und befindet sich in einer natürlichen tiefen Karstsenke in Guizhou, im Südwesten Chinas.

Optimale Bedingungen für HI-Umfragen bieten eine höhere spektrale und räumliche Auflösung sowie eine breitere Abdeckung, was zu einer zuverlässigeren und umfassenderen Datenqualität führt.

Nach Abschluss des FASHI-Projekts wird es den größten extragalaktischen HI-Katalog bereitstellen und somit eine objektive Sicht auf den HI-Gehalt sowie die großräumige Struktur im lokalen Universum bieten.