Neue Forschungsergebnisse eines australisch-chinesischen Teams haben eine bahnbrechende Technologie entwickelt, die die direkte Lithiumgewinnung aus extremen Umgebungen ermöglicht, darunter Wüsten und abgelegene Salzseen. Diese innovative Methode könnte die Rückgewinnungsraten für Lithium erheblich steigern und damit die globale Lieferkette für die essenzielle Ressource beeinflussen.

Das Team der Monash University und der University of Queensland hat in einer aktuellen Studie gezeigt, wie Lithium effizient aus dem Salzwasser des Longmu Co Sees und des Dongtai Sees in China extrahiert werden kann. Die Monash University, die in Melbourne ansässig ist, gab die Ergebnisse am Dienstag in einer Pressemitteilung bekannt.

Lithium ist für die Batterietechnologie von großer Bedeutung und spielt eine Schlüsselrolle im globalen Übergang zu sauberer Energie. Dennoch warnen Experten, dass das weltweite Angebot an Lithium bereits in naher Zukunft hinter der wachsenden Nachfrage zurückbleiben könnte. Schätzungen zufolge könnten bis zu 75 Prozent des lithiumreichen Salzwassers mit den derzeit verwendeten Methoden nicht abgebaut werden.

Die neu entwickelte Technologie basiert auf einem Nanofiltrationsverfahren, das Ethylendiamintetraessigsäure, auch bekannt als EDTA, verwendet. Diese Methode ermöglicht eine direkte und effiziente Extraktion von Lithium sowie Magnesium aus Salzseen, was einen bedeutenden Fortschritt in der Lithiumförderung darstellt.

Li Zhikao vom Monash Suzhou Research Institute und Zhang Xiwang von der Universität Queensland, die das Projekt leiten, äußerten, dass die EDTA-unterstützte lose Nanofiltrationstechnologie (EALNF) eine vielversprechende Lösung für die steigende Nachfrage nach Lithium darstellen könnte. Li erklärte, dass die Technologie eine Lithiumrückgewinnung von bis zu 90 Prozent aus Solequellen erreicht.

Dies stellt eine nahezu Verdopplung im Vergleich zu traditionellen Methoden dar und reduziert die Zeit, die für die Gewinnung erforderlich ist, von Jahren auf Wochen. Hochgelegene Salzwasserflächen in Ländern wie China und Bolivien bieten beispielsweise herausfordernde Solebedingungen, die bisher oft vernachlässigt wurden.

In abgelegenen Wüstengebieten schränken die enormen Mengen an Wasser, Chemikalien und die notwendige Infrastruktur für die konventionelle Extraktion die Möglichkeiten ebenfalls stark ein. Daher wird der Bedarf an innovativen Technologien, wie der EALNF-Technologie, immer deutlicher.

Dank dieser neuen Technologie könnten solche extremen Umgebungen nun zu kommerziell rentablen Lithiumquellen werden und somit einen wertvollen Beitrag zur globalen Lieferkette leisten. Li bemerkte zudem, dass im Rahmen herkömmlicher Extraktionsmethoden Magnesium oftmals als Abfallprodukt angesehen wird.

Die EALNF-Technologie hingegen verwandelt Magnesium in ein hochwertiges Produkt, das potenziell verkauft werden kann. Li betonte, dass die Technologie bereit ist, rasch von den Testphasen in die vollumfängliche industrielle Anwendung überzugehen.