Neue Forschungen zeigen, dass die Milchstraße möglicherweise nicht katastrophal mit der Andromeda-Galaxie verschmilzt. Nach den neuesten Computersimulationen beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass unsere Heimatgalaxie einer Zerstörung entkommt, etwa 50 Prozent.

Trotz dieser Erleichterung müssen sich die Menschen keine Sorgen machen, da eine solche galaktische Kollision in den nächsten Milliarden Jahren nicht erwartet wird. Dies wird lange nachdem unsere alternde Sonne vermutlich das gesamte Leben auf der Erde ausgelöscht haben wird.

Die Milchstraße und die größere Andromeda bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 100 Kilometern pro Sekunde aufeinander zu. Wissenschaftler prognostizieren seit langem, dass es in etwa 4,5 Milliarden Jahren zu einer Kollision kommen wird, was für unsere galaktische Nachbarschaft bedrohlich wäre.

Frühere Studien hatten in Aussicht gestellt, dass die Sonne – und damit die Erde – im Zentrum der fusionierten "Milkomeda"-Galaxie enden могen, wo sie in ein supermassives schwarzes Loch gezogen werden könnte. Alternativ könnte die Sonne auch in die Leere des intergalaktischen Raums hinausgeschleudert werden.

Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Nature Astronomy stellt jedoch fest, dass die Befürchtungen bezüglich des bevorstehenden Untergangs unserer Galaxie wohl übertrieben sind. Laut dem internationalen Forscherteam besteht nur eine ungefähre Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent, dass die beiden Galaxien in den nächsten zehn Milliarden Jahren kollidieren.

Der leitende Studienautor Till Sawala von der Universität Helsinki beschreibt dies als einen grundlegenden Münzwurf. Die Wissenschaftler führten mehr als 100.000 Computersimulationen durch, wobei sie neue Beobachtungen aus Weltraumteleskopen einbezogen.

Der Zusammenstoß beider Galaxien in den kommenden fünf Milliarden Jahren wird als "äußerst unwahrscheinlich" eingestuft. Stattdessen könnte es wahrscheinlicher sein, dass sich die Galaxien in einem Abstand von weniger als 500.000 Lichtjahren vorbeibewegen.

In der Hälfte der durchgeführten Simulationen zogen die dunkle Materie und andere Faktoren die beiden Galaxien in einen katastrophalen Einzelgänger, wobei die Kollision jedoch erst in etwa acht Milliarden Jahren erwartet wird, nach dem Tod unserer Sonne.

Das Schicksal der Milchstraße bleibt also 'offen'. Die Möglichkeit, dass unsere Galaxie und Andromeda über Milliarden von Jahren in einer Art gegenseitigem Orbit verweilen könnten, besteht ebenfalls.

Die Autoren der Studie betonen, dass ihre Ergebnisse nicht die früheren Berechnungen in Frage stellen, sondern dass neuere Beobachtungen und der Einfluss weiterer Satellitengalaxien berücksichtigt wurden. Zukünftige Daten des Gaia-Weltraumteleskops und Hubble könnten innerhalb des nächsten Jahrzehnts eine endgültige Lösung für diese Frage liefern.

Es gibt jedoch auch darüber hinausgehend Fragen, wie emotional wir uns mit der Zukunft der Galaxie beschäftigen. In etwa einer Milliarde Jahren wird die Sonne die Erde wahrscheinlich unbewohnbar machen, und Sawala bringt zum Ausdruck, dass das Schicksal der Milchstraße insbesondere nach unserem Verschwinden für viele Menschen von Interesse sein könnte.