Der unkontrollierte Wiedereintritt der Falcon 9-Rakete von SpaceX im Februar 2025 wirft nicht nur Fragen nach der Sicherheit im Weltraum auf, sondern hat auch unmittelbare Auswirkungen auf unsere Atmosphäre. Neueste Forschungen zeigen, dass die dabei freigesetzten Lithiumspuren in einer Höhe von weniger als 100 km über der Erde nachweislich zugenommen haben.

Lithium, ein chemisches Element, ist bekannt für seine Verwendung in Batterien und hat kürzlich als Umweltschadstoff Aufmerksamkeit erregt. In diesem Fall wurde es entdeckt, als Forschungsgruppen der Universität Leeds und des Leibniz-Instituts für Atmosphärenphysik spezielle Lasertechniken einsetzten, um die Metallatome zu erfassen, die beim Zerfall der Rakete freigesetzt wurden. Professor Robin Wing wies darauf hin, dass die Konzentration von Lithium in der betroffenen Höhenlage um das Zehnfache gestiegen ist, was alarmierend ist, da solche Mengen die chemische Zusammensetzung der Erdatmosphäre beeinflussen könnten. Bisher ist unklar, welche langfristigen Konsequenzen dies haben könnte, insbesondere in Bezug auf die Ozonschicht.

Doch die Gefahren gehen über Lithium hinaus. Der Weltraum ist bereits jetzt mit etwa 30.000 Trümmern verstopft, die durch gescheiterte Raketenstarts oder abgerissene Satelliten verursacht werden. Diese Trümmer gefährden nicht nur Satelliten und die Internationale Raumstation, sondern könnten auch zu einer ernsthaften Luftverschmutzung auf der Erde führen. Forscher warnen, dass, während SpaceX und andere Unternehmen zunehmend ins All aufbrechen und tausende von neuen Satelliten planen, die Probleme mit dem Weltraummüll und dessen Auswirkungen auf die Atmosphäre an Dringlichkeit gewinnen.

Die Frage bleibt: Können wir die schnell wachsende Raumfahrtindustrie regulieren, bevor sie ernsthafte Umweltschäden verursacht? Wissenschaftler wie Andy Lawrence setzen sich dafür ein, dass die internationalen Raumfahrtpraktiken und -verträge angepasst werden, um diese Herausforderungen zu bewältigen. Das aktuelle Forschungsergebnis unterstreicht die Notwendigkeit, bereits jetzt Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen auf die Erde und ihre Atmosphäre zu minimieren.