Im vergangenen Jahr hat Chinas bemanntes Raumfahrtprogramm eine beeindruckende Serie von Erfolgen erzielt, die durch eine außergewöhnliche Notfallreaktion im All und Rekordleistungen von Astronauten geprägt waren. Dabei wurden bedeutende Fortschritte in der Erforschung des Mondes und des tiefen Weltraums erzielt.

Am 24. April startete das bemannte Raumschiff Shenzhou-20, anlässlich des 55. Jahrestages des Satelliten Dongfanghong-1 und des 10. Weltraumtages in China. Dieses Ereignis markierte den fünften bemannten Flug in der Entwicklungsphase der chinesischen Weltraumstation und den 35. Start im Rahmen des bemannten Raumfahrtprogramms des Landes.

Die Mission stand unter dem Kommando des erfahrenen Astronauten Chen Dong, dessen Team aus den Erstfliegern Chen Zhongrui und Wang Jie bestand. Am 31. Oktober folgte dann der Start von Shenzhou-21, das die Astronauten Zhang Lu, Wu Fei und Zhang Hongzhang zur bestehenden Raumstation brachte.

Während sich die Besatzung der Shenzhou-20 auf ihre Rückkehr vorbereitete, wurden im Sichtfenster der Rückkehrkapsel kleine Risse festgestellt, wahrscheinlich verursacht durch einen Mikrometeorit. Um die Sicherheit der Astronauten zu gewährleisten, wurde ein Notfallverfahren aktiviert und ein Notstart mit Shenzhou-22 initiiert.

Am 25. November wurde Shenzhou-22 gestartet, um dringend benötigte Vorräte und Reparaturmaterial für das beschädigte Sichtfenster zu liefern. Die Rückkehr der Shenzhou-20-Besatzung erfolgte schließlich am 14. November.

Während dieser Mission stellte die Crew neue Rekorde auf, indem sie insgesamt 204 Tage im Orbit verbrachte und dabei zahlreiche Außenbordaktivitäten und wissenschaftliche Experimente in verschiedenen Bereichen durchführte. Chen Dong fiel hierbei auf, da er der erste Chinese war, der mehr als vierhundert Tage im Weltraum verbrachte.

Aktuell sind die Astronauten der Shenzhou-21 seit beinahe zwei Monaten im Orbit und haben ihre ersten Außenbordaktivitäten erfolgreich abgeschlossen, unterstützt durch Techniken und Technologien von bodengestützten Forschungsteams.

China richtet seinen Blick jedoch nicht nur auf die nahe Erde, sondern plant auch bedeutende Missionen in den tiefen Weltraum. Am 29. Mai wurde die Tianwen-2-Sonde gestartet, um Proben vom Asteroiden 2016 HO3 zu sammeln und den Kometen 311P zu erforschen, während die Tianwen-3-Mission bereits bis 2028 angestrebt wird.

Zusätzlich hat China in diesem Jahr Fortschritte bei der Entwicklung seiner Raumfahrttechnologien gemacht und plant, bis zum Jahr 2030 Astronauten auf dem Mond zu landen. Ein Test der Langmarch-10-Rakete zeigte vielversprechende Ergebnisse, während das nächste Generation Raumschiff Mengzhou einen Escape-Test erfolgreich abgeschlossen hat.